Пчелна майка

Пчелна майка. Във всяко нормално пчелно семейство има по една плодна майка, която се забелязва лесно. Развива се като правило от оплодено яйце.Тя е единствената женска форма в семейството с напълно развита полова система. В зависимост от расата и от физиологичното състояние живата маса на майките варира от 150 до 300 mg. При неплодните майки от Българската медоносна пчела масата варира от 180 до 205 mg, а при плодните от 200 до 300 mg и повече в разгара на яйцеснасянето. Тялото на пчелната майка (главно коремчето) при отделните раси е различно оцветено (от черно, светло-кафяво, кестеняво до жълто). Коремчето е почти винаги по-светло от гърдите и е силно удължено, излиза значително зад задния край на крилата. Благодарение на това тя се отличава лесно при извършване на прегледа на пчелното семейство. Основната функция на пчелната майка е снасянето на два вида яйца - оплодени и неоплодени, от които се развиват всички форми в семейството. Тази своя функция майката изпълнява с голямо съвършенство снасяйки no 1100 - 2000 яйца (в изключителни случаи и до 3000 яйца) в денонощие, а за сезон 150 - 200 хиляди яйца. Масата на снесените яйца за денонощие се равнява или даже надхвърля масата на самата майка, което показва невероятно високо равнище на обменните процеси в нейния организъм нри изпълняването на тази функция. Затова майката трябва обилно и често да се храни. Плодната майка винаги е придружена от "свита”, състояща се от 10 - 12 млади пчели кърмачки които я хранят с пчелно млечице. То се усвоява от нейния организъм почти напълно и се изразходва главно за образуването на яйца Установено е, че и през зимния период пчелите хранят майката с млечице. Възникналата в процеса на еволюцията специализация на пчелната майка е довела до дълбоки изменения в морфологичния и анатомичен строеж на нейното тяло. Майката има добре развити крила, крачета и жилоносен апарат - видоизменено яйцеполагало. Хоботчето й е по-късо от това на пчелите работнички във връзка със загубата на инстинкта за събиране на храна. Майката не строи пити и не събира прашец, т.е. тя няма воськоотделителни жлези и кошнички на задните крачета. У майката са атрофирали хипофарингиашите жлези, тъй като тя не храни ларвите, но са развити мандибуларните отделящи съставките на маточното вещество.
Функцията на майката в пчелното семейство не се ограничава само в снасянето на яйца. С отделяното от майката маточното вещество (феромони), тя регулира жизнените процеси в семейството и поведението на пчелите работнички. Майката се отнася безразлично и не проявява враждебност към чуждите пчели и тьртеи от други семейства, но се отнася агресивно към друга майка, дори ако тя е нейна дъщеря. По изключение, при самосмяна. когато пчелите в присъствието на старата майка отглеждат нова, в семейството може известно време да съжителстват две майки - майка и дъщеря. Съжителството на двете майки се наблюдава по-често при някои пчелни раси например у българската, кавказката, и др.
Пчелната майка може да живее до 8 години, но развива най-интензивна яйценосна дейност през първите ) - 2 години. С увеличаване на възрастта нейната плодовитост се понижава, като едновременно се увеличава количеството на снесените неоплодени яйца. Поради това в практическото пчеларство е прието старите майки да се сменят след 2 годишна възраст с млади. Без майка пчелното семейство не може да съществува, но и пчелната майка не може да живее дълго извън него.